人力資源管理與人事管理是兩個不同的術語，它代表了在人的管理方面不同的歷史階段的不同特點。在管理實踐中，管理者發現，改革管理方式，開發人的潛在能力，充分發揮人的主觀能動作用，是提高生產率的有效手段。并認識到，在一切資源中，人力資源是最為重要的資源。由此，人事管理開始向人力資源管理過渡。人力資源管理階段的顯著特征表現為以下幾個方面：

1 員工不僅僅是生產成本，還是投資與開發對象，是一種資源。通過開發和科學管理，可以使其升值，創造出更大的甚至意想不到的價值。其次，關心如何從培訓、工作設計與工作協調等方面開發人的潛能。因此，這種管理開始了從消極壓縮成本到積極開發才能的轉化。

2 培訓與職業管理，成為人力資源部門的重要職能。由于開始意識到人力資源是效益最高的投資領域，因此，企業更強調員工的培訓投資，其目的在于通過提高員工技能，提高工作效率。另一方面，通過科學的職業咨詢與指導，使員工沿著與企業目標一致的方向展開其職業生涯之路，實現員工個人與企業的雙贏。

3 人力資源管理不再僅是人力資源管理部門的事，更是直線部門經理的事。人們往往誤解人力資源管理主要是專職人事干部的事，但現代管理觀認為，企業所有的管理者，都是廣義的人力資源管理者。應當明確，人力資源管理的主要職責是在直線經理肩上，他們處于第一線，是主角，人事職能管理人員只是配角，處于二線，只起后勤、顧問作用。

4 隨著文化管理的興起，人已經成為企業管理的中心，人力資源管理的重要性日益加強，人力資源部門己上升為具有決策職能的業務部門和企業的戰略支持部門。