關于企業的發展問題，自從亞當·斯密的“能力分工”到馬歇爾的“差異分工”再到科斯的“交易成本”理論和現代企業理論，經濟學家們一直都在探討這個問題。但企業的發展問題是個極其復雜的問題，之所以復雜，原因在于影響企業發展的因素眾多，有市場方面的，有企業本身的，還有政府方面的問題。從企業自身的角度來看，生產要素無疑是推動民營企業發展的重要力量，也是經濟學家們關注最多的。在古典經濟學創始人威廉”配第那里，“勞動是財富之父，土地是財富之母”。土地(自然資源)和勞動成為企業發展的兩大要素。亞當”斯密在《國富論》中認為，國民財富的增長取決于專業分工引起的勞動生產率提高和人口與資本的增加引起的從事生產勞動的人數增加。讓.薩伊在1662年出版的《賦稅論》中提出了生產的三要素，土地、資本和勞動推動企業的發展。馬歇爾針對19世紀晚期資本主義經濟日益成熟、競爭加劇、所有權與經營權分離以及出現了企業家和經理階層的現實，在1890年出版的《經濟學原理》中把企業家當作第四要素，強調企業家這一特殊刁‘能的作用，因此勞動、資本、土地和企業家才能四要素共同推動企業的發展。二次大戰以后，新技術不斷涌現，技術進步對企業發展的作用越來越突出，科學技術成了第一生產力，于是技術進步被認為是企業發展的關鍵要素。到20世紀60年代，舒爾茨提出人力資本理論，勞動和企業家才‘能統統并入人力資本中，并認為人力資本是企業發展最重要的生產要素。他提醒企業家要注重人力資本投資，注重人力資源的開發與利用。到了20世紀80年代，新制度經濟學成為熱點，經濟學家們用新制度經濟學的理論來解釋企業的發展問題，尤其是科斯獲得諾貝爾獎以后，《企業的性質》及交易成本理論倍受重視。道格拉斯·C.諾思認為:“制度(與所利用的技術一起)通過決定交易和生產成本來影響經濟績效。他不僅認為文化影響著衡量與實施合約的費用，而且他還強調通過知識、觀念和意識形態對企業家決策的影響。在新制度經濟學家那里，制度是內生的變量，合理的制度能夠降低交易成本、減少偷懶行為、激發員工的工作熱情、增進員工合作、優化資源配置，從而推動企業的發展，因此，制度成了推動企業發展的又一重要因素。改革開放以來，國內石化企業的發展壯大，都得益于制度的變革，體現出“制度重于技術。”然而，制度首先是非正式制度(文化)的產物，在制度背后，更重要的是文化，是核心價值觀和企業精神;其次，制度的作用是有限的，需要文化來彌補其不足。正如諾斯所說:“由于非正式規則和實施機制的不同，采納了另一種經濟的正式規則的經濟，在成效方面也會呈現出不同特性。這意味著，將西方成功的市場經濟的各種正式的政治和經濟規則轉接到第三世界和東歐的經濟上，并不是取得良好經濟績效的充分條件。”第三，制度作為實現經濟發展目標的手段，實際上是企業價值觀，尤其是核心價值觀的體現。第四，企業文化是企業各要素，尤其是企業員工的粘合劑。因此，推動企業持久發展的力量最終是企業文化。

當然，強調企業文化的重要性并不是要否認其它生產要素的重要作用，而是說企業文化與其它生產要素共同作用，推動企業的發展，其中，企業文化在企業的發展中起著關鍵性的推動作用。首先，企業文化是只“看不見的手”，它是通過對人的觀念和思維來起作用。而思維觀念決定行為，因此，如果說市場競爭，人才是關鍵，那么，把人才凝聚起來，激勵他(她)們努力工作的企業文化更有價值，否則，即使單個人的能力很高，但不能把他們凝聚起來，形成合力，最終還是不能取得“1十1)2”的效果，甚至還可能因為不協調和摩擦，得到相反的效果。其次，其它各生產要素的作用是在企業文化的統領之下才能發揮最佳效果的，因為，隨著企業規模的擴大，企業內部之間的關系就愈顯復雜，要讓復雜的企業系統內的各子系統步驟協調，必須有統一的思想來指揮和協調，否則企業就可能成為“一盤散沙”。而企業文化就是起著這個指揮系統的中樞作用。因此有人說，企業文化是企業的靈魂，其重要意義也就在此。

企業文化是內生于企業的發展過程中，與企業的發展形成互動關系。一方面，企業文化是在企業的發展過程中形成的，為全體員工或大部分員工認可、接受的價值觀、倫理道德規范、行為標準和傳統習慣等，并內化為員工個人的思維方式與行為方式。它是企業員工的思維方式和行為方式的總和。隨著企業規模的不斷擴大，企業生命的延續，企業文化資本也逐步積累起來，而且，企業文化的內容也在不斷地調整與變化，因此，企業文化是伴隨企業的發展而形成和積淀。應該強調的是，特定的企業環境(包括內、外部環境)對特色企業文化的塑造與形成起著重要作用，尤其是創業者(企業家)個人的價值觀、行為方式、偏好及個人特質等對有特色企業文化的形成起著關鍵作用。同時，企業家的積極倡導、推崇，有助于促進企業文化的形成:而現有的企業制度的實施也會逐步形成習慣，形成員工共同遵守的行為規范。從這個意義上說，企業文化是內生于企業發展過程中的。另一方面，己形成的企業文化對企業的發展起著重要的作用。共同的價值觀、倫理道德規范、行為標準和習慣等，為員工的思維和行為提供了共同的標準和“平臺”，減少了不必要的浪費、沖突，節約了交易費用。更重要的是，企業文化作用于人的思維，能夠變他律為自律，變被動的接受為主動的、自覺的行為，不僅大大降低監督成本，而且極大地調動員工的積極性、主動性和創造性，因而，企業文化對企業發展的推動作用將是巨大的和長遠的。