自主維護，顧名思義就是自己使用的設備要自己守護。具體而言，是自己去做設備的日常點檢，給油、備品更換、修理、異常的早期發現及精度的檢查等工作，就像是保護自己的小轎車一樣。早期的設備簡單，大都是作業員自己做維護，然而隨著科技發展，設備日趨復雜化及大型化，專業的維修部門逐漸成立，形成“我是操作者，你是維修者”的分離意識。好像設備的好壞是屬于維修部門人員的事，與操作無關. 這種想法不利于故障及不良的消除。全員生產維護是要依據每日與設備接觸的作業員所作的自主維護來消除故障和不良。也就是要當自己設備的主人，自己去維護。所以，守護設備是作業員工作的一部分。自主維護詳細的內容可分為七個階段來進行，每個階段要確實做好，經上司逐個階段親自診斷確認，合格之后才能往下一個階段進行。
 
階段一：清掃點檢

清掃點檢是自主維護活動開始的重要環節。此環節的要點可總結為：

清掃為點檢之母。

點檢為不良發現之母。

為何清掃是必要的動作呢？說明如下：

清掃不只是清掃設備本體、電氣控制箱、防護蓋等，也包括一些長年看不到的地方，如油封蓋內部、油箱出口下方等死角都必須確是清掃。只有徹底清掃內部才能發現不良的地方。清掃做得徹底，就等于在清掃的過程中同時作了點檢工作，可以發覺許多不良的部位或者與設備原來狀態不符合的地方。這些不良的部位可以貼上“修理告示單”，以便維護人員處置。要而言之，清掃點檢的活動就是以設備本體為中心，排除垃圾、灰塵、等臟污，實施給油、上緊螺絲及發覺不良部位并加以復員的活動。

階段二：源頭對策

在完成階段一的活動之后，可能會出現以下兩個問題：無論清掃了幾次，馬上又污染了。這是因為污染的源頭沒有根除。雖然知道了清掃點檢、給油的必要性，但是要花費很長的時間才能完成，這樣會降低實施清掃點檢及給油的積極性。所以，階段二的主要內容是找出污染的發生源。加以根除，改善清掃、給油實施方式，并且要力圖縮短清掃、給油的時間。要點如下：

（1） 污染的發生源頭要徹底根除。

（2） 污染的范圍要最小限度化（局部化、極小化）。

（3） 要改善成容易清掃的方式。

（4） 要改成容易點檢的方式。

階段三：制定標準

完成階段一、二之后，要制訂清掃、給油的標準。要制訂能夠在短時間內確實地做好清掃、給油、上緊螺絲等行動標準，訂出日常、定期維護的時間表，并且儀表行事。標準必須親自制訂，才能夠充分理解自己訂出的標準。增長學習能力，自己也會認真遵守這些標準。

階段四：總體點檢

總體點檢是要操作者學習能自行發現不良部位、以及設備的基本知識和見解。在完成前述三個階段的活動之后，就可以學習自己設備的機能、構造。 具體活動內容要依據點檢手冊實施點檢技能教育、實施總體點檢找出設備的微缺陷并加以復原。重點如下：

（1） 掌握自己設備的機能、構造，達到徹底了解的程度；

（2） 先經測驗合格，再實際試做點檢；

（3） 新發現的不良部位要改正過來；

（4） 進行目視管理

階段五：自主點檢
 
本階段主要是落實實施階段一至四所做的點檢標準，配合維護的目標，安排時間進行持續活動。此外，要結合專門維護與自主維護活動，作出年度維護日程表及整理、整頓標準，包含點檢、檢查、更換，分解整理、整頓的實施標準。活動主要內容是訂出自主點檢表，并制定點檢日程表，并據以實施。

階段六：維持管理

維持管理也可稱為“標準化”活動。從現場每一個角落的整理、整頓開始，必須遵守事項的整理、整頓，設備精度點檢項目的整理、整頓，最后是作業員職責的整理、整頓。也就是說，從“硬體面”開始，再朝“軟體面”作綜合的整理、整頓，以便作出維持管理。主要活動內容是要建立各種現場管理項目的標準化，以及維持管理的完全系統化。

（1） 清掃給油點檢標準；

（2） 現場的物流標準；

（3） 資料記錄的標準化；

（4） 模具、胎具、工具管理標準等。

在完成各種改善之后，就要以其為對象加以整理。自己制訂標準，自己遵守，實施目視管理的標準化。

階段七：徹底實施

完成上述六個階段，表示已經有能力可以做自主維護了。接下來就是要徹底踏實地依照規定實施。主要活動內容要配合公司方針、目標展開，確實實施、分析并進行設備改善。
以上七個階段可以歸納為：

第一至第三個階段是要完成設備清掃為中心的活動、設備基本條件（清掃、給油、上緊螺絲）的徹底整理、整頓、設備劣化的防止。

第四與第五階段是從制訂總點檢科目、修正標準、防止設備的劣化活動開始、再朝劣化測定活動發展，最后是要做到有效的維持管理。

第六階段是為前五個階段做綜合的整理、整頓、建立標準化的維持管理。

第七階段就是名實相符地以基層活動為主，推行自主維護運動，也為全員生產維護活動建立基礎。