何為精益消費？

    20世紀90年代初，精益生產（lean production）風靡全球，掀起了全球制造企業學習日本豐田公司（Toyota）高效流程管理的熱潮。他們認為，現在該談精益消費了，既因為它是精益生產的必要和必然補充，也因為消費者自身發生了某些變化。
    伍略顧問認為近20年來，商品的種類和銷售渠道不斷增加，大多數消費品的實際價格持續下跌。與此同時，產品質量穩中有升。可是，消費者常常對消費過程感到十分沮喪：定制了一臺計算機，卻不能跟其他設備或網絡兼容；修理汽車，會碰到溝通不暢、來回奔波、漫長等待和修不好等諸多煩惱；商店里商品琳瑯滿目，但就是找不到自己想要的東西；廠商設立了服務臺和客戶支持中心，可它們根本幫不上忙。總之，本來應當輕松愉快的消費過程，就像變成了一場折磨。
    另一方面，消費者時間緊張和精力不足等問題更加突出。雙職工家庭和單親家庭越來越普遍。在這樣的家庭里，誰都沒有時間來料理消費事務。此外，老齡人群面對的消費選擇越來越多，但他們解決問題的精力卻越來越不濟。
    有些公司可能認為，把麻煩推給顧客，讓顧客自己負責某些事情，這樣就可以節省公司的時間和金錢。可事實上，情況恰好相反：合理精簡供應系統，簡化顧客的購買和使用過程，實際上不僅可以降低成本，而且還能節約雙方的時間。
    在這里，關鍵是要把消費看做一個“過程”。消費不是一個孤立的、只是為了購買某件產品的決策瞬間，而是一個持續的、把許多產品和服務聯系在一起解決各種問題的過程。例如，購買一臺家用計算機就不是個一錘子的買賣，而是一條研究、購買、組裝、維護、升級，以及最終報廢處置的艱難征程。對于廠商來說，開發精益消費流程需要合理配置相關業務活動，特別是那些跨越不同公司的業務活動，以便在不浪費企業和消費者時間、精力以及資源的情況下，滿足消費者的需要。
    實現這一目標的方式，是對供應和消費流程進行精簡和密切整合。零售商、服務供應商、產品制造商和供應商必須從根本上轉變思維方式，重新考慮供應與消費之間的關系，以及顧客在這些流程中所擔當的角色。精益消費還要求消費者改變他們同企業之間的關系的性質，與供應商展開合作，最大限度地降低總成本和被浪費的時間，并創造出新的價值。
    這不是天方夜譚。有些公司——以及他們的顧客——已經啟動了這場精益消費的文化轉變，結果發現雙方都是贏家。
    精益消費所蘊涵的理念可以歸納成6條簡單的原則：
    1. 徹底解決顧客的問題——確保所有產品和服務都能發揮正常功效并相互配套。
    2. 不浪費顧客的時間。
    3. 為顧客提供他們確切需要的產品。
    4. 在顧客確切希望的地點，提供他們需要的產品。
    5. 在顧客確切希望的時間，提供他們需要的產品。
    6. 不斷集成各種解決方案，為顧客節省時間并減少麻煩。
    這些理念簡明易懂，但要真正實現精益消費，最大的挑戰還在于某些零售商、服務供應商、產品生產商和供應商，他們不習慣從消費者的立場來計算總成本，更不習慣通過同消費者的合作來優化消費流程。不過，精益生產已經成為全球占主導地位的生產模式。在邏輯上，精益消費與精益生產互為補充。既然如此，精益消費大行其道的那一天，還會遠嗎？