進入20世紀后，隨著泰勒的“科學管理”思想的提出，生產的分工越來越細。特別是生產流水線概念的出現，使質量檢驗員作為單獨的一個工序出現而形成了比較系統的質量檢驗工作。當然質量檢驗員的出現也有其社會背景。在西方工業國家。由于勞動生產率的持續提高，第一次出現了生產過剩的問題(購買力的增長低于生產率的增長，或者說有效需求低于供給)，從而引發了經濟危機，出現了20年代末的經濟大蕭條。同時，消費者的消費觀念發生了轉變，從單純追求量向追求質的方向轉變，也促使生產者在產品流入消費者手中之前，必須先期展開質量自查工作，這一質量發展階段我們通常認為是質量檢驗階段。

質量管理檢驗階段的主要特征是對于質量的關注只是質量檢驗員的工作。為了減少次品流入消費者手中的比例，在批量生產的產品中進行事后檢驗，剔除產品中的明顯次品。由于在工作流程設計和分工時已經貫穿了質量檢驗員是唯一責任人的思想，因而如果出現用戶投訴，檢驗員一般會受到責罰。這個階段在西方一直延續到20世紀四五十年代。

質量檢驗階段的質量管理是以質量檢驗員的個人特質為基礎，在輔助檢驗工具和手段缺乏的情況下，進行粗放型的檢驗。因而能否保證次品得到有效剔除，往往與質量檢驗員本身的能力和素質有密切關系。

質量管理檢驗階段的質量管理工作也是對廢(次)品進行死后驗尸(事后檢驗)的過程，它不能防止在生產環節出現廢品和次品。