看板最初是從超級(jí)市場(chǎng)的運(yùn)行機(jī)制中得到啟示。作為一種生產(chǎn)、運(yùn)送指令的傳遞工具而被創(chuàng)造出來(lái)的。經(jīng)過(guò)近十年的發(fā)展和完善，到20世紀(jì)60年代初成熟并開(kāi)始推廣到供應(yīng)商處，到目前仍舊在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)揮著重要的機(jī)能，其主要作用如下:

(一)生產(chǎn)及運(yùn)送工作指令

生產(chǎn)及運(yùn)送工作指令是看板最基本的機(jī)能。公司總部的生產(chǎn)管理部根據(jù)市場(chǎng)預(yù)測(cè)及訂貨而制定的生產(chǎn)指令只下達(dá)到總裝配線，各道前工序的生產(chǎn)都根據(jù)看板來(lái)進(jìn)行。看板中記載著生產(chǎn)和運(yùn)送的數(shù)量、時(shí)間、目的地、放置場(chǎng)所、搬運(yùn)工具等信息，從裝配工序逐漸向前工序追溯。這樣全制造鏈的各制程都有了及時(shí)而明確的生產(chǎn)目標(biāo)。

在裝配線將所使用的零部件上所帶的看板取下，以此再去前一道工序領(lǐng)取。前工序則只生產(chǎn)被這些看板所領(lǐng)走的量，“后工序領(lǐng)取”及“適時(shí)適量生產(chǎn)”就是通過(guò)這些看板來(lái)實(shí)現(xiàn)的。

(二)防止過(guò)量生產(chǎn)和過(guò)量運(yùn)送

看板必須按照既定的運(yùn)用規(guī)則來(lái)使用。共中的規(guī)則之一是:“沒(méi)有看板不能生產(chǎn)，也不能運(yùn)送。”根據(jù)這一規(guī)則。各工序如果沒(méi)有看板,就既不進(jìn)行生產(chǎn)，也不進(jìn)行運(yùn)送;看板數(shù)量減少，則生產(chǎn)量也相應(yīng)減少。由于看板所標(biāo)示的只是必要的量，因此運(yùn)用看板能夠做到自動(dòng)防止過(guò)量生產(chǎn)、過(guò)量運(yùn)送。

(三)進(jìn)行“目視管理”的工具

看板的另一條運(yùn)用規(guī)則是“看板必須附在實(shí)物上存放”，“前工序按照看板取下的順序進(jìn)行生產(chǎn)”。根據(jù)這一規(guī)則，作業(yè)現(xiàn)場(chǎng)的管理人員對(duì)生產(chǎn)的優(yōu)先級(jí)能夠一目了然，很容易管理。只要通過(guò)看板所標(biāo)示的信息，就可知道后工序的作業(yè)進(jìn)展情況、本工序的生產(chǎn)能力利用情況、庫(kù)存情況以及人員的配置情況等。

(四)改善的工具

看板的改善功能主要通過(guò)減少看板的數(shù)量來(lái)實(shí)現(xiàn)。看板數(shù)量的減少意味著工序間WIP的減少。如果在制品存量較高，即使設(shè)備出現(xiàn)故障、不良產(chǎn)品增加等生產(chǎn)劣化因素，也不會(huì)影響到后工序的生產(chǎn)，所以容易掩蓋問(wèn)題。在拉式生產(chǎn)方式中，通過(guò)不斷減少數(shù)量來(lái)減少在制品庫(kù)存，就使得上述問(wèn)題不可能被無(wú)視。這樣通過(guò)改善活動(dòng)不僅解決了問(wèn)題，還使生產(chǎn)線的“體質(zhì)”得到了加強(qiáng)。

看板方式雖然是一種與傳統(tǒng)推式生產(chǎn)方式完全不一樣的生產(chǎn)管理方式，但這并不意味著它能完全取代傳統(tǒng)的推式生產(chǎn)計(jì)劃。兩者的應(yīng)用應(yīng)該相輔相成，共同構(gòu)成一套完成的生產(chǎn)管理模式。

傳統(tǒng)生產(chǎn)計(jì)劃由計(jì)劃職能部門做出，并以文字的形式發(fā)出，然后依靠調(diào)度進(jìn)行調(diào)整。而看板取代了傳統(tǒng)的制訂周計(jì)劃或者日計(jì)劃后的控制工作，在看板方式下，計(jì)劃由作業(yè)員根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)實(shí)際情況調(diào)整，并且采用目視信號(hào)代替了文字形式的生產(chǎn)指令。